Beatrix Potter (1866 – 1943)
Uma das principais autoras infantis da Grã-Bretanha, Beatrix Potter é famosa por seu personagem Pedro Coelho, que até hoje encanta crianças mundo afora. Mulher de múltiplos talentos, apesar da rígida criação vitoriana se tornou, além de escritora e ilustradora, estudiosa de ciências naturais, conservacionista, agricultora e mulher de negócios. Beatrix foi uma mulher inspiradora, e escrever sobre ela na pele da vizinha e amiga de minha personagem Flora em Esthwaite me trouxe muita alegria. Sua maior realização foi a conservação de grandes áreas de terra na região de Lake District. Em testamento, Beatrix devolveu essas terras ao povo britânico, legando-as ao National Trust, organização do Reino Unido que tem por objetivo preservar áreas de patrimônio nacional e beleza natural.
Beatrix nasceu em 28 de julho de 1866 em Kensington, Londres, numa família abastada. Quando criança, vivia inventando personagens e estudando o mundo à sua volta, bem como documentando as muitas férias passadas na Escócia e em Lake District com os pais e o irmão. Entre os 15 e os 30 anos, manteve um diário escrito inteiramente num código que ela mesma inventou. Esse código só foi decifrado em 1958, e desde então seus diários vêm sendo publicados.
Os talentos artísticos de Beatrix lhe valeram um Certificado de Estudante de Arte no Museu de South Kensington. Por ser em grande parte autodidata e educada por governantas, ela se frustrou com a rigidez do curso de arte. Além disso, por ser mulher, as tentativas de publicar seus intricados desenhos de fungos em periódicos científicos fracassaram, até ela conseguir apresentá-los à Linnean Society, em 1897.
Eventually, she gained the interest of a small London publishing house called Frederick Warne & Co, who offered to print it. In 1902, The Tale of Peter Rabbit was met with immediate success. Beatrix went on to write twenty-four more tales and various other books, all with Frederick Warne & Co.
Beatrix fell in love with her editor, Norman Warne, who had always tirelessly supported her work. Although her parents objected to their relationship, they became engaged in 1905. Tragically, their engagement was short-lived, as Norman died suddenly of leukemia one month later. Beatrix would wear his engagement ring for the rest of her life.
In her grief, Beatrix retreated to the Lake District and bought Hill Top Farm in Near Sawrey, a small village by Esthwaite Water. There she learnt to farm and breed sheep, later winning awards for her Herdwick flock. A lot of her tales from this period onwards were directly inspired by her neighbours. The Tale of Ginger and Pickles, for example, was based on Mr Taylor’s village shop.
In 1909, Beatrix bought Castle Cottage Farm in Sawrey, and continued to farm and develop her properties. In 1913, she fell in love with and married her solicitor, William Heelis.
A canny businesswoman, Beatrix had patented the Peter Rabbit doll in 1903, and the income from the merchandise as well as royalties from her books made her very wealthy. On her death in 1943, aged 77, she had left behind over 4,000 acres of land, sixteen farms, numerous cottages, and many herds of Herdwick sheep.
You can still visit Beatrix’s home in Near Sawrey today – Hill Top Farm is a National Trust museum. Beatrix is an iconic British personality, and her storybooks have entertained generations of children – my own included!
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