HAPPY VALLEY, QUÊNIA

Em 1987, um filme chamado Incontrolável paixão se alastrou pelo Reino Unido, e não havia ninguém que não o tivesse assistido – inclusive eu! Era o relato do assassinato não resolvido de um aristocrata no Quênia colonial, em 1941. O assassinato de lorde Errol faz parte do pano de fundo do cenário queniano.

Eu também quis explorar esse período crucial no Quênia, durante a Segunda Guerra Mundial – quando a vida até então hedonista dos colonos brancos foi abalada, levando à Revolta dos Mau-Mau, que começou em 1952 e acabou abrindo caminho para a independência do Quênia do domínio britânico.

Cartaz do filme Incontrolável paixão, de 1987

Explorando o vasto lago Naivasha de barco em minha viagem de pesquisa ao Quênia, observando um grupo de hipopótamos tomando banho de sol

Depois que o governo britânico colonizou o Quênia, ofereceu terras férteis no Wanjohi Valley aos aristocratas britânicos. O primeiro deles foi Hugh Cholmondeley, o 3° barão de Delamere, que fez amizade com líderes da tribo maasai e aprendeu a cultivar o solo queniano. Suas excentricidades, assim como suas festas e caçadas extravagantes, deram o tom para o estilo de vida luxuoso dos colonos que vieram depois e geraram o termo “Happy Valley” (Vale Feliz, em inglês).

Em A irmã do sol, a personagem Cecily mergulha nesse cenário social em 1939. Jovem e ingênua, ela aos poucos conhece as figuras mais importantes, bem como as intrigas e fofocas que as cercam…

Vista para o belo Wanjohi Valley

Muthaiga Club
Fui convidada para o chá da tarde por um membro do Muthaiga Club em Nairóbi. Inaugurado em 1913, o local era o ponto de encontro dos residentes coloniais, sendo usado para as festas escandalosas Grupo do Happy Valley. Ficava mais movimentado durante as semanas da corrida de Natal, com um menu de gin rosa antes do almoço, gin fizz na hora do chá, coquetéis ao pôr do sol e uísque e champanhe a noite toda.

Kiki Preston
Kiki Preston, uma socialite americana aparentada com as famílias Vanderbilt e Whitney, é retratada como madrinha de Cecily.

Kiki e seu marido eram anfitriões generosos, apaixonados por caçadas, entretendo figuras famosas como Gary Cooper e até Winston Churchill, o primeiro-ministro britânico. Ela era conhecida como “a garota da agulha de prata”, sempre abastecida de cocaína e morfina e se injetando abertamente. Teve vários amantes, inclusive o príncipe George, o duque de Kent, que era então o quarto na fila de sucessão ao trono britânico. Há rumores de que teve um filho dele.

A trajetória de Kiki foi marcada por tragédias pessoais, e ela deu fim à própria vida em 1946, ao pular da janela do quarto no Stanhope Hotel, em Nova York.

Uma vista da Casa Mundui, que hoje é um hotel de luxo.

Alice de Janzé
Alice também aparece em A irmã do sol como uma gentil amante dos animais que mora na Fazenda Wanjohi. Uma rica herdeira de Chicago, tornou-se condessa ao casar com um aristocrata francês, e eles se divertiam com o estilo de vida hedonista do Happy Valley.

Alice com seu filhote de leão, Samson, que cresceu a ponto de comer duas zebras por semana.

O casal se divorciou depois dos muitos casos extraconjugais dela. Alice teve um envolvimento bem acalorado com Raymund de Trafford, que culminou em um confronto violento na Gare du Nord, em Paris. Depois que ele afirmou que jamais se casaria com ela, Alice atirou nele e em seguida em si mesma. Os dois sobreviveram e se casaram em 1928, mas se divorciaram algum tempo depois.

Quando seu amante Josslyn Hay, o conde de Erroll, foi assassinado, ela cometeu suicídio em 1941.

Lady Idina Sackville
Idina faz uma breve aparição em A irmã do sol – uma prima da escritora Vita Sackville-West (que aparece brevemente como personagem em A irmã da sombra). Idina fugiu para o Quênia em 1923 com seu novo marido, Josslyn Hay, que era oito anos mais novo. Eles organizavam as festas mais hedonistas, com os melhores coquetéis e cocaína, nudez e “troca de esposas”. Ela e Josslyn se divorciaram em 1930 e Idina se casou mais quatro vezes.

Idina e Joss no dia do casamento, em 1923.

Josslyn Hay, o conde de Erroll
Depois de se divorciar de Idina, lorde Erroll teve casos com muitas das esposas do Grupo do Happy Valley, incluindo Alice, e depois se casou brevemente com uma herdeira inglesa e morou em seu belo Palácio Djinn, no lago Naivasha.

Em 1940, um novo casal chegou a Nairóbi: lorde Jock Delves Broughton e sua jovem e glamorosa esposa, Diana. Lorde Erroll e Diana logo se envolveram e fizeram pouco esforço para esconder o fato. Em 23 de janeiro de 1941, eles admitiram seu caso para Jock, que concordou em dar o divórcio a Diana e brindou ao casal à vista de todos os clientes do Muthaiga Club.

Na manhã seguinte, lorde Erroll foi encontrado baleado na cabeça em seu carro.

Jock foi julgado por assassinato. Embora tenha sido declarado inocente, esse crime infame nunca foi solucionado. Durante minha pesquisa, deparei-me com uma série de suspeitos, e muitos afirmam que há evidências de que Alice matou Joss – e que ela poderia até ter deixado uma nota de suicídio confessando o crime…

As histórias reais por trás do livro