Quando comecei a pesquisar a revolução irlandesa mais profundamente, encontrei breves menções às mulheres do Cumann na mBan, o conselho das mulheres irlandesas.

Fundado em 1914, o Cumann na mBan (pronuncia-se cu-mann na mahn) era inicialmente composto por sufragistas, ativistas sindicais e socialistas que se sentiam privadas de seus direitos pelos Voluntários Irlandeses, que eram todos do sexo masculino. Em seu cerne estava a mudança social, os direitos das mulheres e o direito da Irlanda de formar uma república – pelo uso da força e das armas, se necessário.

No período que antecedeu a Revolta da Páscoa de 1916, o Cumann na mBan tornou-se oficialmente uma força paramilitar, junto com os Voluntários Irlandeses e o Exército Civil Irlandês. Nno dia da revolta, as principais líderes do Cumann na mBan estavam envolvidas no ataque ao Correio, armadas com revólveres e semeando a insurgência em Dublin, ajudando a desencadear a revolução irlandesa.

Tive o privilégio de conversar com a Dra. Hélène O’Keefe, atualmente concluindo um doutorado em História da Irlanda, que me levou à melhor fonte histórica: The Irish Military Service Pensions Collection, um monumental arquivo sobre o esforço militar republicano irlandês de 1916 a 1923 e as forças políticas, sociais e culturais que o sustentaram

Registrados em papel amarelado e datilografado, encontrei relatos em primeira mão de mulheres em West Cork que arriscaram suas vidas para apoiar a Guerra da Independência da Irlanda contra os britânicos. Essa pesquisa inspirou diretamente as personagens de Nuala e Hannah Murphy, bem como outras corajosas personagens femininas nas seções referentes a 1920 de A irmã desaparecida. Ellie Sheehy, de West Cork, foi uma dessas mulheres, e é mencionada brevemente em A irmã desaparecida. No relatório, podemos ver a extensão de seu trabalho incansável:

Havia um depósito de armas perto da casa dela, a cerca de três campos de distância… uma caixa de bombas e uma caixa de munição. (…) Ela as levou para sua casa depois que os militares passaram… Ela ajudou a equipar uma coluna de cerca de quarenta homens.

Por meio das personagens Nuala e Hannnah, pude mostrar um pouco das atividades realizadas pelo Cumann na mBan. Além de transportar mensagens secretas, atuar como espiãs, esconder armas e fornecer esconderijos, elas cuidavam dos voluntários e os alimentavam e vestiam.